Bronbeekbewoner voegt zich bij groepje eeuwelingen
Ligt het aan het heerlijke eten, de mooie omgeving of is het de sociale component? Vast staat dat het goed toeven is in het Koninklijk Tehuis voor Oud-Militairen en Museum Bronbeek in Arnhem. Daar wonen sinds vandaag 5 honderdjarigen. Adjudant b.d. Ton Boelens is de ‘jongste’ van dit groepje eeuwelingen.
Boelens levensverhaal begint toevallig ook in Arnhem, maar dat kende helaas geen goede start. Zijn ouders gingen al vroeg uit elkaar waardoor het gezin met 9 kinderen uiteenviel. “Ik heb weinig aan mijn vader en moeder gehad” zegt hij. “Gelukkig waren daar een ‘rabi’ en zijn vrouw. Die waren als ouders voor mij.” Hij heeft daardoor ook leuke herinneringen aan zijn jeugd, waar hij op een steenworp afstand van Bronbeek woonde.
Nederlands-Indië
Zijn militaire loopbaan begon in september 1945. De 19-jarige Boelens diende bij het 2e Regiment Infanterie. In 1947 werd hij ingelijfd bij het Regiment Huzaren van Boreel, waarna hij in oktober van dat jaar vertrok naar Nederlands-Indië. Op Java en Sumatra werkte hij op ‘vechtwagens’, zoals tanks binnen het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger werden genoemd. Naar eigen zeggen had hij er een geweldige tijd.
Verwaarloosde kinderen
Na terugkeer in 1950 trouwde hij met Lien Mentink en tekende een contract bij de landmacht. 3 jaar later volgde een uitzending naar Korea. Het was geen fijne tijd. Hij zag hoezeer de bevolking leed en vooral de vele verwaarloosde kinderen grepen hem aan. Daarbij raakte Boelens in Korea gewond door een incident met een handgranaat.
Weer in Nederland sloeg hij een andere weg in. De cavalerie leende hem uit aan de intendance. Hij deed een opleiding aan de koksschool en werd uiteindelijk chef-hofmeester. Ingedeeld bij de Gezags- en Garnizoenstroepen Arnhem werkte Boelens ook nog op Bronbeek. Daar zorgde hij voor een vlekkeloos verloop van de maaltijdvoorziening tijdens grote evenementen.
Cavalerist-huzaar
Boelens die zich tot op de dag van vandaag ‘cavalerist-huzaar’ voelt, ging op 55-jarige leeftijd met functioneel leeftijdsontslag. Hij legde zich toe op hobby’s als schilderen en houtsnijwerk.
Met de in 2018 overleden Lien Mentink was hij 67 jaar getrouwd. Zij kregen een zoon. Met de komst van achterkleinkinderen zijn er inmiddels 4 generaties Boelens.